Blanche Dubois là một giáo viên tiếng Anh trung học, xuất thân từ một gia đình quý tộc ở Auriol, Mississippi. Sau khi gia đình cô bị các chủ nợ chiếm đoạt tài sản, Blanche quyết định đến sống với chị gái Stella và anh rể Stanley Kowalski ở New Orleans. Cô cũng nghỉ việc giảng dạy vì tình hình đó quá căng thẳng khiến cô không chịu nổi. Khi đến nơi, Blanche rất bất ngờ khi thấy cuộc sống của Stanley và Stella giản dị, khác xa so với những gì cô tưởng tượng; họ sống trong một căn hộ nhỏ chật chội. Để cải thiện bầu không khí, Blanche đã cố gắng trang trí lại bằng cách dùng bóng đèn mềm mại, nhưng điều đó cũng không che được nét thực tế tàn nhẫn.
Khác với những người đàn ông mà cô quen thuộc, Stanley tỏ ra cộc cằn và mạnh mẽ. Mối quan hệ giữa Blanche và Stanley ngay từ đầu đã có phần căng thẳng. Blanche thấy sự mạnh mẽ của Stanley rất thô lỗ và bình dân, và chính cái bản chất đó lại hấp dẫn Stella. Thêm vào đó, Stanley là một người thực dụng; anh không ngại nghi ngờ Blanche đang cố giấu giếm điều gì về quá khứ của mình. Điều này càng trở nên phức tạp hơn khi Stella đang mang bầu và cần sự ủng hộ.
Ngay khi đến nhà Kowalski, Blanche bắt đầu hẹn hò với Mitch, một người bạn hiền lành của Stanley và xem mối quan hệ này như một tia hy vọng mới. Mitch thật thà tuyên bố anh muốn kết hôn, nhưng cụ thể với Blanche cũng chỉ vì những lý do cá nhân. Tuy vậy, Mitch không hề hay biết rằng Blanche đang rất cố gắng để tạo dựng một hình ảnh tốt nhất cho bản thân, cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Trong khi Stanley tìm cách khám phá sự thật về quá khứ của Blanche và gia đình Belle Reve, mối quan hệ giữa Stanley, Blanche, Stella và Mitch có thể sẽ phải đối mặt với hàng loạt xung đột và khủng hoảng, mà sự hé lộ về quá khứ của Blanche có thể phá nát tâm trí đã suy sụp của cô.
